Los últimos diez años estuvieron definidos por las dos revoluciones tecnológicas de móviles y redes sociales, las cuales fragmentaron la atención, socavaron los modelos de negocio basados en publicidad y debilitaron el papel de los porteros periodísticos. Al mismo tiempo, las interrupciones sociales y políticas han afectado la confianza en el periodismo y han llevado a ataques a los medios independientes en muchos países. La próxima década estará definida por una creciente regulación de Internet y los intentos de volver a establecer la confianza en el periodismo y una conexión más cercana con las audiencias. También será sacudida por la próxima ola de interrupción tecnológica derivada de la automatización impulsada por la IA, los grandes datos y nuevas interfaces visuales y basadas en voz. Todo esto en medio de un telón de fondo de incertidumbre económica y política que presentará desafíos adicionales a la sostenibilidad de muchas organizaciones de noticias.

La transcripción, la traducción automatizada y los servicios de conversión de texto a voz y voz a texto serán algunas de las primeras tecnologías impulsadas por la inteligencia artificial en alcanzar una adopción masiva este año, abriendo nuevas fronteras y oportunidades para los editores.

Todas las mañanas, con el café, verifico las noticias. No puedo decir que sea exactamente alentador en los mejores momentos, y mucho menos en estos días oscuros. Pero en mi trabajo, no puedo permitirme estar felizmente ignorante sobre el mundo. Dependo del buen periodismo para informar y enriquecer mi trabajo, igual que millones de personas en todo el mundo.

Pero imagina si de repente desaparecieran las fuentes de noticias confiables. ¿A dónde podríamos recurrir para obtener información? Supongamos que ocurriera un apagón total de noticias en este momento, durante la pandemia. Echa un vistazo a tu feed de redes sociales. ¿En quién confiarías para compartir actualizaciones confiables y potencialmente salvadoras de vidas?

Este escenario no es una exageración. Pocos pueden darse cuenta, pero la pandemia está empujando a los medios de comunicación de interés público al borde de la extinción. El periodismo por el bien común, el tipo preocupado por el bienestar y la seguridad pública, está en grave peligro casi en todas partes del mundo.

Irónicamente, esto está ocurriendo en un momento en el que tenemos más hambre que nunca de información precisa. Cuando las crisis llegan, encendemos las noticias en números récord. Pero en la era de internet, audiencias más grandes a menudo no se traducen en mayores ingresos para los medios de comunicación. De hecho, estos han estado cayendo mucho antes de la pandemia, incluso cuando el compromiso del público crecía.

Esta imagen sombría ha generado advertencias de que la pandemia es un evento de extinción de medios. Tanto en naciones ricas como en las de bajos ingresos, las salas de redacción están cerrando, eliminando empleos y dejando atrás desiertos informativos. Estas brechas crecientes en la cobertura de noticias crean el ambiente perfecto para que las mentiras, los mitos y la desinformación se multipliquen y se propaguen.

Después de todo, la mayoría de los periodistas ven la desmitificación de mentiras y mitos como una parte central de su trabajo. El año pasado, más del 80% de los profesionales de los medios encuestados por el Centro Internacional de Periodistas dijeron haber encontrado desinformación en su trabajo al menos una vez a la semana. Uno de cada cuatro dijo que sucedía varias veces al día. Sin embargo, el buen periodismo va más allá de la verificación de datos. Cuenta las historias humanas detrás de las duras estadísticas y desglosa la información compleja en narrativas comprensibles con el poder de ahogar las mentiras y los mitos peligrosos. Esto pone a los periodistas en la primera línea de la lucha contra la infodemia, justo cuando experimentan un aumento en las amenazas, la violencia y la intimidación contra ellos.

Momentos desafiantes como estos sirven como recordatorio de que las noticias confiables no son un lujo, sino un bien público esencial. Aquellos que nos lo sirven con nuestro café matutino necesitan ayuda para salir más fuertes. Cualquiera sea lo que suceda a continuación, por muy malas que sean las noticias, valoremos un poco más su servicio.